История постройки первого постоянного здания театра в г. Вятке началась в 1876 г. 23 сентября Городская дума заслушала доклад городского головы о предложении губернатора отвести для него место на Хлебной площади, на пересечении улиц Владимирской (совр. Маркса) и Московской. Вскоре был объявлен сбор пожертвований. Из необходимых на постройку 19 тыс. руб. одну тысячу выделило земство, остальные средства собирались по подписке.
Ровно год прошел от закладки фундамента до открытия нового деревянного городского театра, которое состоялось 23 октября 1877 г. на площади, получившей название Театральной. Автором проекта этой выразительной, сложной по композиции постройки в русском стиле был Иван Васильевич Нефедьев, занимавший в то время пост губернского архитектора.
Внешне здание напоминало двухэтажный дом с мезонином. Но конструкция была более сложной: в плане оно имело крестообразную композицию. Парадный подъезд театра с Московской был украшен крыльцом с широким балконом, с которого открывался замечательный вид на перспективу ул. Владимирской.
При открытии театра публику знакомил с расположением помещений сам архитектор Нефедьев. Войдя в здание, зрители попадали в фойе с гардеробом, а затем в зрительный зал. Сцена помещалась с восточной стороны. Северная часть здания отводилась для подсобных помещений: артистических уборных, склада декораций и т.д. Подвальный этаж занимал буфет и техническое помещение с калориферной печью для воздушного отопления здания. Освещение было керосиновым.
Величина зрительного зала позволила расставить стулья в десять рядов по шестнадцать мест в каждом. Кроме того, имелось еще двенадцать лож, расположенных в два яруса прямо против сцены. Как описывали современники, «очень многим зал понравился своей высотой, украшениями на потолке, резьбой у лож, подвешенной люстрой».
В здании театра проходили не только спектакли, но и концерты, литературные и танцевальные вечера. Поначалу здесь выступали любительские труппы горожан, но уже через несколько лет в Вятку стали приезжать известные артисты со всей России: Мамонт Дальский, Владимир Давыдов, Николай Падарин, Виктор Петипа, Екатерина Гельцер. В 1901 г. на сцене вятского театра поставил свой первый спектакль Константин Марджанов по пьесе Чехова «Дядя Ваня».
Вот как вспоминал театр вятский художник Аркадий Рылов: «Приезжала какая-нибудь труппа, драматическая или опереточная, раз даже опера была с пианино вместо оркестра. К театральному сезону появлялись особенные люди с бритыми лицами, в цилиндрах, в клетчатых модных брюках, с пледами, лихо перекинутыми через плечо, с тростями, украшенными серебряными набалдашниками, – актеры. Актрисы с напудренными лицами, подведенными глазами, одетые по последней моде, вызывали зависть у вятских модниц.
Театр охотно посещался публикой. Из будничной домашней обстановки приятно очутиться в другом мире. Особенный театральный запах кулис, духов, сигар, керосиновых ламп и жареных пирожков всегда волновал настоящего театрала. Настройка оркестровых инструментов перед началом спектакля отрывала от действительности и уносила в другой мир. Дамы надевали в театр драгоценности и лучшие платья, пудрились, прыскались духами и забывали свои домашние дела. Смотря драму, всхлипывали и вытирали глаза платками, мужчины усиленно сморкались и крякали. Когда шел водевиль или оперетка, искренний смех царил в зале… Артистов любили и принимали гораздо лучше, чем в большом городе. В примадонн и премьеров влюблялись, ходили за ними по пятам, покупали их фотографии и в бенефисы подносили драгоценные подарки. Когда же актеры не приезжали, бывали хорошие любительские спектакли. Были свои таланты, отличные декораторы и бутафоры. На усиленные вызовы обыкновенно режиссер выводил за руку скромного человека в валенках, искусного декоратора, и публика неистово аплодировала ему.
Правда, много было курьезов… Забавно было изображение волнующегося моря: под зеленым полотном, разостланным на сцене, скрывался взвод солдат, которые, сидя на корточках в шахматном порядке, то сгибались, то поднимались. Часто в прорехи высовывались красные лица, чтобы глотнуть воздуха и снова погрузиться в «пучину»».
Еще до революции тесное здание театра неоднократно перестраивалось. В 1896 г. появилась первая пристройка с восточной стороны, а спустя два года – с западной.
С годами старый театр ветшал. В 1909 г. губернатор Горчаков закрыл театр под предлогом его аварийного состояния. Тогда же вятским обществом была предпринята попытка собрать средства на строительство нового здания, но необходимой суммы собрать не получилось. Деньги в том же 1909 г. были потрачены на ремонт и расширение существующего здания по проекту А. И. Чарушина. При этом площадь театра увеличилась еще на четыре пристройки. В таком виде здание театра просуществовало до конца 1930-х гг. Театр располагался по северной стороне улицы Московской – строго по линии улицы. Через дорогу от него находился первый городской сквер, устроенный еще в 1865 г. В 1908 г. ему было присвоено имя Н. В. Гоголя, но название не прижилось и вскоре забылось.
После революции репертуар театра сильно изменился, главными стали пьесы Горького и Островского. 2–3 февраля 1928 г. Вятку посетил Владимир Маяковский, первое из трех его выступлений в городе состоялось в городском театре.
После того, как в 1939 г. было завершено возведение каменного театрального здания театра, деревянный театр разобрали. Уже после войны на месте старого театра был устроен сквер с фонтаном.
В 1977 г. Театральную площадь переименовали в честь брежневской Конституции. Но название не прижилось – многие горожане упорно продолжали называть площадь Театральной, и в начале 1990-х гг. площади вернули старое название.
Е. В. Кустова